Спокойной ночи, «Гайя»! Космический аппарат отключился после 12 лет картографирования Млечного Пути

Для космического аппарата Европейского космического агентства (ЕКА) «Гайя», следившего за звёздами, наступила ночь. 15 января космический аппарат, который в течение последних 12 лет составляет карту Млечного Пути, прекратил научные операции.

Завершение этапа сбора данных было вызвано тем, что у «Гайя» закончилось холодное газовое топливо, используемое для вращения. С момента запуска с европейского космодрома во Французской Гвиане на ракете «Союз-Фрегат» 19 декабря 2013 года аппарат, имеющий форму шляпы, потреблял около 12 граммов этого топлива в день.

Однако, несмотря на то, что «Гайя», возможно, перестаёт смотреть в космос, это далеко не конец влияния космического аппарата на космическую науку.

«На мой взгляд, миссия «Гайя» не заканчивается – закончен только сбор данных», — сказал Карим Эль-Бадри, исследователь из Гарварда и Смитсоновского центра астрофизики (CfA) и частый пользователь данных «Гайя». «Я ожидаю, что лучшие результаты «Гайя» ещё впереди. В том числе и в тех областях, которые меня больше всего интересуют — бинарные звёзды и чёрные дыры».

За время своей работы «Гайя» изучила почти 2 миллиарда звёзд и других объектов в Млечном Пути и вокруг него. Эта обширная звёздная перепись содержит подробные сведения о движении, светимости, температуре и составе звёзд.

Цель исследования — создать самую большую и точную 3D-карту нашей локальной Вселенной. Первый выпуск данных космического аппарата вышел 14 сентября 2016 года, второй — 25 апреля 2018 года, а третий (и последний) — 13 июня 2022 года.

У научной команды «Гайя» не будет времени горевать о потере «Гайя»: они готовятся к выпуску данных «Гайя» Data Release 4 (GR4), который ожидается до середины 2026 года. ЕКА заявило, что GR4, основанный на результатах пяти с половиной лет наблюдений, не будет просто неким продолжением предыдущих выпусков, а скорее превзойдёт GR3 по объёму и качеству данных.

После того как все данные «Гайя» будут скачаны на Землю, начнётся работа над GR5 — финальным релизом данных с космического аппарата. Это будет чудовищный массив данных, содержащий наблюдения за звёздами, собранные за 10,5 лет. Выход GR5 ожидается не раньше конца 2020-х годов.

«К настоящему времени опубликовано менее трети всех данных «Гайя», а окончательные данные будут готовы для науки только в 2030-х годах», — говорит Эль-Бадри. «Для обработки данных требуется много человеческой и вычислительной работы». Это значит, что мы ещё некоторое время будем сообщать об исследованиях на основе «Гайя».

Но и это ещё не всё: теперь «Гайя» станет подопытным объектом для учёных, стремящихся усовершенствовать управление космическими аппаратами и приборами в космосе. Эти тесты будут проводиться в течение нескольких недель, пока «Гайя» будет находиться в гравитационно стабильной точке между Землёй и Солнцем, называемой точкой Лагранжа 2, или L2.

Покинув L2 и свою текущую орбиту, «Гайя» перейдёт на орбиту, которая в ближайшем будущем будет держать её вдали от системы Земля-Луна. В марте или апреле 2025 года космический аппарат «Гайя» перейдёт на свою окончательную орбиту вдали от сферы влияния Земли, что позволит ему не мешать другим космическим аппаратам.